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(Alexandre D’Astous)-Le commissaire de la Ligue de hockey junior
majeur du Québec, Gilles Courteau, a tenu une conférence de presse ce vendredi
matin pour annoncer officiellement sa retraite du circuit après 47 ans
d’implication.
Au cours du point de presse, le président de l’Assemblée des membres, Richard
Létourneau, assisté du deuxième vice-président et propriétaire majoritaire des
Mooseheads d’Halifax, Bobby Smith, ont annoncé les lignes directrices et
l’échéancier pour le remplacement du commissaire. Le processus va débuter après
les Fêtes et va s’échelonner jusqu’à la fin du mois de mai 2023 pour culminer
avec une nomination. Courteau restera commissaire pour les six premiers mois de
l’année financière 2023-2024 avant de rendre les reines à la nouvelle personne
et mentorer celle-ci jusqu’au 31 mai 2024.
De plus, les deux représentants de l’exécutif du circuit ont fait l’annonce que
le trophée de championnat des séries éliminatoires de la ligue, la Coupe du
Président, est renommée le trophée Gilles-Courteau.
Faits saillants de la
carrière de Gilles Courteau
Courteau a fait ses débuts de carrière au sein de la LHJMQ en 1975 avec les
Draveurs de Trois-Rivières. Il a par la suite joint les rangs de la centrale
administrative de la LHJMQ en 1977 à titre de statisticien, un rôle qu’il a
assumé pendant trois saisons. Le Trifluvien est par la suite retourné au sein
d’une équipe, alors qu’il a été nommé directeur admistratif des Remparts de
Québec en 1980. Il a par la suite été nommé directeur général de la franchise
en 1982, tout en travaillant à temps partiel pour les Nordiques de Québec
jusqu’en 1985.
Lorsque la formation junior de Québec a cessé ses opérations en 1985, Courteau
est retourné au bureau de la LHJMQ comme directeur administratif, remplaçant le
défunt Claude Carrier. Au milieu de la saison 1985-1986, le Dr Guy Morissette a
démissionné du poste de président du circuit et Gilles Courteau a pris la
relève à titre intérimaire. Il a gardé ce titre jusqu’à la Séance de sélection
de 2000 où le Bureau des gouverneurs a changé l’appellation pour celle de «
commissaire ».
À l’extérieur du Grand Montréal
Le commissaire Courteau a notamment poussé les frontières du circuit à
l’extérieur du Grand Montréal. Il a amené le hockey junior dans les Maritimes
au milieu des années 90, concrétisant la réputation de la LHJMQ à titre de
meilleur circuit de développement dans l’Est du Canada. Sous son règne, la ligue
est notamment passée de 12 à 18 équipes et plus des millions de partisans ont
depuis passé les tourniquets des amphithéâtres du circuit pour être témoin de
l’excellent produit de la LHJMQ.
Parmi ses plus grands accomplissements, il a rendu l’école obligatoire pour
tous les joueurs du circuit afin qu’ils puissent à la fois avoir un plan
éducatif sérieux tout en poursuivant leur rêve de jouer dans le hockey
professionnel. Il a créé l’Alliance Sport-Études et le programme de bourses
pour les anciens joueurs de la LHJMQ. Depuis sa venue à la tête du circuit en
1986, la ligue a octroyé pas moins de 17 255 500 $ en bourses d’études à 3655
anciens porte-couleurs du circuit qui ont poursuivi leur parcours scolaire au
niveau collégial, universitaire ou professionnel.
Il y a plus de dix ans, Courteau a également ajouté à son équipe Natacha
Llorens, une ancienne policière de la GRC, qui a été la pièce maîtresse de la
création du Programme d’aide aux joueurs. Celui-ci a été mis en place pour
aider les joueurs à mieux faire face aux défis de la vie tout en prévenant des
problématiques au sein des équipes avant que celles-ci ne deviennent plus
sérieuses.
10 Coupes Memorial
Sur la patinoire, les équipes de la LHJMQ ont remporté 10 Coupes Memorial sous
la gouverne de Courteau, dont six des dix dernières éditions. Plus de 7677
joueurs ont évolué au sein de la LHJMQ, dont plus de 866 qui ont suffisamment
attiré l’attention des dépisteurs pour être repêchés par l’une des franchises
de la LNH. Pierre Turgeon, Alexandre Daigle, Vincent Lecavalier, Marc-André
Fleury, Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Nico Hischier et Alexis Lafrenière ont
été les huit joueurs sélectionnés au tout premier rang durant l’ère Courteau.
Parmi les joueurs repêchés et invités, plus de 491 anciens de la LHJMQ ont fait
leur bout de chemin pour jouer au moins une partie dans la LNH.
Finalement, le circuit a également prouvé son efficacité pour former les
meilleurs entraineurs et les meilleurs officiels, alors que 19 entraineurs
ainsi que 24 arbitres et juge de lignes ont atteint la LNH à ce jour.
Photo : Gilles Courteau prendra sa retraite. (Photo courtoisie)
