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(Alexandre D’Astous)-La fierté de Saint-Éloi, Alex Belzile, a connu tout un baptême dans la LNH, vendredi, alors que le Canadien a éliminé Sidney Crosby et les Penguins grâce à une victoire de 2-0.
Belzile a bien paru sur le 4e trio avec Max Domi et Dale Weise. Il a joué 8 minutes et 22 secondes, dirigeant un lancer au filet adverse, en plus de distribuer trois mises en échec. Son trio a été plus souvent en terri adverse qu’autrement et Alex a démontré un bon échec avant, tout en restant conscient de son jeu défensif.
À 28 ans et après plus de 400 matchs dans les rangs professionnels mineurs, l’ancien de l’Océanic de Rimouski, qui n’avait même pas été retenu par les Albatros de Rivière-du-Loup dans le midget AAA, a disputé un premier match dans la LNH en pleines séries éliminatoires.
« On choisit les joueurs qui peuvent nous aider. Alex est travaillant, il est bon en échec avant. Il peut nous donner ce qu’on recherche en séries », a expliqué l’entraîneur-chef du CH, Claude Julien, vendredi matin. Evans a été blessé lors du match de mercredi.
Belzile revient d’une grave blessure qui l’a limité à 20 rencontres cette saison avec le Rocket de Laval, le club-école du Canadien dans la Ligue Américaine où il a amassé 14 points. De l’avis de plusieurs observateurs, cette blessure l’a privé d’un rappel avec le grand club.
« Depuis son arrivée au sein de notre organisation, Alex n’a cessé d’impressionner par sa détermination et son ardeur au travail. Il est un modèle pour les jeunes joueurs de l’équipe en développement à Laval. La qualité de son jeu, jumelé à ses qualités de meneur, l’aidera à lutter pour un poste au camp l’an prochain », commente le directeur gérant du CH, Marc Bergevin.
De la persévérance
Alex Belzile est un bel exemple de persévérance pour les jeunes joueurs de hockey. « Je n’ai jamais abandonné et cela a commencé tout jeune quand je n’ai pas fait l’équipe midget AAA à Rivière-du-Loup. J’ai continué de travailler », mentionne celui qui a fait son entrée dans la LHJMQ à 18 ans avec l’Océanic de Rimouski. Il est aussi la preuve que ce n’est pas parce qu’un joueur n’est pas repêché par une équipe de la LNH qu’il doit mettre une croix sur une carrière professionnelle, et même la LNH.
Après une campagne de 92 points comme joueur de 20 ans avec l’Océanic en 2011-12, Belzile a fait le saut chez les professionnels. Entre 2012-13 et 2016-17, il a joué pour cinq équipes dans la Ligue de la Côte-Est (Gwinnett, Alaska, Idaho, Fort Wayne et Colorado) et deux formations dans la Ligue américaine (Hamilton et San Antonio).
« Plusieurs auraient abandonné le rêve de la LNH et seraient partis en Europe, mais j’ai toujours cru que j’atteindrais la LNH. Je sentais que je m’améliorais chaque année. Je pense qu’un joueur atteint son apogée entre 25 et 32 ans. L’expérience permet de continuer de s’améliorer », indique Alex.
Photo : Alex Belzile est l’un des meilleurs éléments du Rocket de Laval depuis deux ans. (Photo gracieuseté L’Aréna du Rocket)
